De l'assassinat considéré comme un des Beaux-Arts est un ouvrage difficilement identifiable. Il compile trois textes produits sur différentes périodes. La préface de
Pierre Leyris,
que j'ai d'ailleurs trouvé très intéressante, contextualise bien
l'ouvrage et en permet une bonne appréhension. Car il faut le dire,
livré sans explications, ce traité qu'on a pu qualifier d'essai noir,
perd beaucoup de son essence.
Thomas De Quincey,
que l'on connait pour son existence matérielle difficile, a produit
nombre de textes pour subvenir à ses besoins. Répondant à la demande des
éditeurs, il écrit sans cesse, jonglant entre les sujets et les styles
littéraires. Ici, il livre des essais, là, il signe des articles. Il
n'hésite pas à partager ses
Confessions d'un fumeur d'opium et s'essaie même au roman noir et au roman gothique
(voir
Klosterheim ou
Justice sanglante). Rien
de plus naturel donc, qu'il ait pu traiter un sujet tel que celui du
meurtre considéré comme l'un des Beaux-Arts. Ainsi, la première partie
de l'ouvrage retranscrit-elle une
conférence (1827) que l'auteur aurait tenu devant un public d'amateurs de "
crimes esthétiques". Publié 12 ans après la conférence, le
Mémoire supplémentaire (1839)
propose de nouveaux exemples de meurtres censés plaire à la
Société des connaisseurs en meurtres. Enfin, le
Post-Scriptum (1954) vient enrichir le traité par une description minutieuse du crime particulièrement
"grandiose" commis par Williams sur la famille Marr et William.
Si
l'idée de traiter l'assassinat comme un objet esthétique peut sembler
macabre, je l'ai trouvé séduisante. Ce n'est pas tant le voyeurisme qui
m'a poussé à la lecture de cet ouvrage mais bien l'envie de voir
comment De Quincey avait pu traiter le sujet. Ainsi que se plait à
déclarer l'auteur, l'objectif de ces textes était de divertir. Mais que
peut-on trouver de diverstissant dans le simple répertoriage de crimes
si le rapport à l'esthétique (l'objet même de ces textes) n'est pas
étudié ? L'auteur, sans manquer d'humour dit-on, présente des cas de
meurtres notables dont il a oublié, me semble t-il, qu'il devait les
analyser sous l'angle artistique. Et ceci, sans compter qu'il fait de
nombreuses digressions et que les multiples notes de bas de page nuisent
à la fluidité du récit. Même le
Post-Scriptum qui m'a paru
approcher le plus du sujet de départ, n'est pas convaincant : l'exposé
de De Quincey n'aborde que trop superficiellement le rapport entre
assassinat et Beaux-Arts. Evidemment que l'auteur se moque des bourgeois
avides de combler leur ennui et cela semble plutôt de bonne guerre,
mais je m'attendais à quelque chose de plus acerbe, de plus construit,
de mieux argumenté. En fait, ce traité ne m'a ni distrait, ni appris, et
je trouve cela bien regrettable...
Note de l'éditeur : La Conférence qui amorce
De l'assassinat considéré comme des Beaux-Arts a paru en 1827 dans le
Blackwood's Magazine, et le
Mémoire supplémentaire en 1939 dans le même périodique. De Quincey n'y a ajouté le
Post-Scriptum qu'en 1854, quand il a inséré l'ensemble du texte dans ses
Sélections graves et enjouées.
176 p.
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